Connais-tu Supergirl, la cousine de Superman ? Cette super-héroïne est arrivée sur Terre quand elle était ado. Et tu sais quoi ? Elle a exactement les mêmes pouvoirs que Superman. Elle a une force et une vitesse surhumaines, une ouïe extraordinaire ainsi qu’une vision infrarouge. Elle peut donc voir dans le noir comme les chats. Savais-tu que ce pouvoir n’était pas réservé aux super-héros ? Grâce à la technologie, les humains aussi peuvent voir dans le noir ou dans le brouillard.
Avant de parler d’infrarouge, il faut mentionner le spectre électromagnétique. Ce dernier est composé de différents rayonnements. Et tu sais quoi ? Tu connais déjà probablement presque tous les rayonnements du spectre électromagnétique.
Le spectre électromagnétique :
Ondes radio : c’est grâce aux ondes radio que tu peux écouter de la musique dans la voiture.
La différence entre les rayonnements, c’est la longueur des ondes qu’ils émettent. Dans le tableau ci-dessus, les longueurs d’onde sont classées de la plus courte à la plus longue. Ce sont donc les ondes radio qui ont les plus longues longueurs d’onde. Le schéma ci-dessus, représente le spectre électromagnétique où tu peux aussi observer les ondes, de la plus longue vers la plus courte.
Revenons maintenant au rayonnement infrarouge. Il se trouve donc entre la lumière visible et les micro-ondes. On l’associe souvent à la chaleur. En effet, à température ambiante, tous les objets émettent de la chaleur, même les pierres ou la glace. Cette chaleur, c’est le rayonnement infrarouge. On ne peut pas le voir à l’œil nu, mais grâce à certains appareils, c’est possible !
Le rayonnement infrarouge a été découvert en 1800, il y a plus de 200 ans ! C’est Frederick William Herschel, un astronome anglais, qui l’a découvert pendant une expérience. Herschel voulait mesurer la température de la lumière en fonction de sa couleur. Il a donc utilisé un prisme pour diviser un rayon de soleil. Quand un rayon du soleil traverse un prisme, il se décompose en plusieurs couleurs : les couleurs de l’arc-en-ciel. Avec un thermomètre, il a mesuré la température de chaque couleur du rayon. Herschel a constaté que les températures augmentaient du violet au rouge. Il décide, par pure curiosité, de mesurer la température juste après la portion rouge, où aucune lumière n’est visible. Et là, grande surprise, il fait encore plus chaud !
L’infrarouge peut avoir une multitude d’utilités ! Mais avant de savoir l’utiliser, il a fallu trouver un moyen de le voir. C’est là que la caméra infrarouge a été inventée. La caméra infrarouge, ou caméra thermique, capte les rayonnements infrarouges émis par les objets et les convertit en une image que l’homme peut voir. Sur cette image, la chaleur est retransmise grâce à des couleurs ou bien grâce à une échelle de gris.
Au début, la caméra thermique a été inventée pour être utilisée pendant des opérations militaires. En effet, grâce à la caméra, il est possible de voir même dans le noir ou dans le brouillard. C’est pratique pour voir ses ennemis dans le noir. Aujourd’hui, on l’utilise aussi pour voir si l’isolation des maisons est efficace. En effet, si on regarde une maison à travers une caméra thermique, là où l’isolation est défectueuse, la couleur sur l’image sera différente. La police utilise aussi des caméras infrarouges lorsqu’elle part à la recherche de quelqu’un. Grâce à elles, même si quelqu’un se cache sur un toit ou bien derrière une paroi, la police pourra le voir !
En zoologie aussi ces lunettes de vision infrarouge sont utiles. Dans le noir, il est possible de détecter les animaux tels que les renards, les chouettes qui tentent de se faire discrets. Pas de chance pour eux, nous les voyons ! Cet outil est une belle manière de les observer sans les déranger.
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