Het Groot Barrièrerif is zeker de oudste kolonisatie in het heelal door een dier. Want ja, ook al lijkt het op een plant, is het koraal een dier, laten we eerlijk zijn! Maar met de verwarming van de oceanen, verliezen deze dieren hun kleur en worden ze helemaal wit. Een beetje zoals wij als we ziek zijn. Maar hoe gebeurt dit?
Vanwaar komt de verkleuring van koralen?
Vanwaar komt de verkleuring van koralen? Eigenlijk is koraal oorspronkelijk wit. Maar onder water leven ze symbiotisch met microscopisch kleine algen, zooxanthellae genoemd. Deze zijn belangrijk voor het dier, want de microalgen brengen de nodige voedingstoffen voor het koraal. In ruil hiervoor, geeft het koraal aan de microalgen de elementen die ze nodig hebben om te overleven.
symbiotisch
Duurzame samenwerking tussen twee levende wezens
Doordat de algen in fijne laagjes op het oppervlak van het koraal liggen, geven ze het ook hun kleur. Kortom, als en koraal wit is, betekent het niet dat het dood is.
Waarom komen de microalgen van het koraal los?
Wanneer water warmer of zuurder wordt, vallen de algen het koraal aan. Simpeler gezegd, ze maken teveel voedingstoffen en kleine moleculen aan die de cellen van het koraal doden? Om zich te verdedigen, verdrijft het koraal de microalgen.
Maar er zijn ook andere reden voor het verdwijnen van de microalgen van het koraal. Het stijgende zeespiegel voorkomt dat fotosynthese goed verloopt en daardoor sterven de microalgen.
Een ander belangrijk deel is de aanwezigheid van zonnecrème, die ook verantwoordelijk is voor het sterven van de microalgen.
Waarom is het koraal met uitsterven bedreigd als het de microalgen verdrijft?
Microalgen zorgen voor de noodzakelijke voedingstoffen voor het overleven van het koraal. Als er geen microalgen meer zijn, wordt het koraal niet meer gevoed en sterft het.
Daarom is het belangrijk dat deze microalgen zich op de goede manier kunnen ontwikkelen op de weefsels van het koraal.
Fotosynthese
Proces waarbij planten zonlicht als energiebron gebruiken om “suikers” aan te maken
Kan het koraal zich herkleuren?
Als de omstandigheden weer geschikt worden, kunnen de microalgen zich vermenigvuldigen en het koraal opnieuw koloniseren. Maar na een paar weken verhongert het koraal.
