Mary Anning (21 mei 1799 – 9 maart 1847) was een autodidacte Britse paleontologe. Ze begon met het verzamelen van fossielen om ze te verkopen aan verzamelaars en wordt vandaag de dag erkend als een onmisbare figuur in de geschiedenis van de gewervelde paleontologie. Ontdek het verhaal van Mary Anning de eerste vrouwelijke paleontoloog.
Mary Anning de eerste vrouwelijke paleontoloog
Het leven van Mary Anning
Mary Anning is geboren in een klein dorp in het zuiden van Engeland in 1799. Ze staat bekend om het vinden van de fossielen van dinosaurussen op 12-jarige leeftijd. Vandaag de dag kennen alle kinderen dinosaurussen, maar in Mary’s tijd kenden maar weinig mensen deze prehistorische dieren.
Wat verbazingwekkend is, is dat Mary geen wetenschapper is. Ze jaagde op fossielen om ze vervolgens te verkopen aan verzamelaars of wetenschappers. Met het verdiende geld kon ze haar zeer arme familie onderhouden. Wetenschappers kwamen van over de hele wereld om haar collectie te bekijken.
De ontdekkingen van Mary Anning
Een van haar belangrijkste ontdekkingen was het volledige skelet van een ichthyosaurus dat ze op 12-jarige leeftijd vond. In 1821 deed ze een belangrijke ontdekking toen ze het skelet van een plesiosaurus, de Plesiosaurus dolichodeirus, ontdekte, nog steeds beschouwd als het type-exemplaar van deze soort. Mary Anning werd de eerste vrouwelijke paleontoloog in de geschiedenis.
Ichtyosaurus
In 1828 ontdekte ze een belangrijk fossiel van een pterodactyl, een Pterodactylus macronyx, de eerste die buiten Duitsland werd gevonden. Ze verkocht het fossiel aan William Buckland, die het de naam Dimorphodon gaf.
Pterodactylus macronyx
Deze ontdekkingen zijn ook belangrijk voor wetenschappers uit die tijd, omdat ze bewijzen dat soorten kunnen uitsterven. Dit was voorheen ondenkbaar, omdat volgens hun overtuiging God alle levende wezens had geschapen tijdens de Schepping. Deze fossielenjager heeft dus bijgedragen aan de vooruitgang van de kennis van de natuur.
Mary Anning
21 mei 1799
21 maart 1847