De degenkrab, een prehistorisch onderwaterdier dat de eerste anti-bacteriële uitvinder was.
De degenkrab, een onderwaterdier in vorm van een hoefijzer.
De degenkrab is een onderwaterdier dat al 445 miljoen jaar bestaat. Hoewel de degenkrab 17 ijstijden heeft meegemaakt en verschillende golven van massa-uitstervingen heeft overleefd, is hij sindsdien niet geëvolueerd.
Zijn vreemde verschijning met zijn schelp en 10 ogen zou ons kunnen doen geloven dat het een soort rare krab is. In werkelijkheid ligt de degenkrab dichter bij de schorpioen en behoort hij tot de familie van de geleedpotigen.
Bacterie
Levend wezen, dat gewoonlijk uit één microscopisch kleine cel bestaat.
Waarom zijn degenkrabben zo interessant?
Wat zo fascinerend is bij dit dier, is zijn bloed. In tegenstelling tot ons en de andere zoogdieren op deze planeet, heeft de degenkrab blauw bloed.
Dit verschil in kleur wordt verklaard door een andere samenstelling dan de onze. Bij de mens bijvoorbeeld is het bloed rood omdat de hemoglobine, die zuurstof in ons bloed vervoert, ijzer bevat. Het bloed van de degenkrab bevat echter een andere zuurstofvoerende stof, hemocyanine, die rijk is aan koper. Koper geeft het bloed van de degenkrab zijn blauwe kleur.
Maar waarom is het bloed van de degenkrab zo geliefd?
Farmaceutische bedrijven zijn vooral op zoek naar dit bloed, omdat het een zeer belangrijke molecule bevat, namelijk Limulus Amebocyte Lysaat. Een zeer ingewikkelde naam die in drie letters kan worden samengevat: LAL.
Deze molecule is een krachtig antibacterieel middel. Zelfs de kleinste en gevaarlijkste hoeveelheid bacteriën wordt onmiddellijk vernietigd. Dit dier gebruikt dit afweersysteem om zijn wonden te genezen, wat onderzoekers over de hele wereld heeft geïnspireerd nieuwe medische tests te ontwikkelen die bacteriën en andere ziekteverwekkende stammen kunnen opsporen.
Kan het bloed van de degenkrab levens redden?
Hemoglobine
Een proteïne dat zuurstof in ons bloed vervoert.
Ja, en daarom is het bloed van degenkrabben zo geliefd. Dankzij de door apothekers ontwikkelde tests worden tienduizenden mensen gescand om tegen bacteriële infectieste worden verzorgd.
Maar wat gebeurt met de degenkrabben, nadat hun bloed is verwijderd?
Farmaceutische bedrijven nemen slechts een derde van het bloed van het dier voordat het terug in zee wordt gegooid. Toch sterven 15% van de degenkrabben door deze bloedafname.
Maar dat is niet alles, het bloed van de degenkrab is duur. En liter is ongeveer 15 000 Amerikaanse dollar (14 000 euro) waard. Dit moedigt stropers aan ze te vangen om ze aan Aziatische bedrijven te verkopen.
Naast verboden visserij en farmaceutisch gebruik, gebruiken veel vissers het als aas om Amerikaanse palingen en schelpdieren te vangen.
Door de zorgwekkende achteruitgang van het aantal degenkrabben proberen farmaceutische bedrijven dit magische product zelf te maken.
